Bacalhau, pastéis de nata et vinho verde : la gastronomie portugaise, trésor méconnu de l’Europe

La cuisine portugaise est le grand secret gastronomique de l’Europe. Pendant que les projecteurs sont braqués sur la France, l’Italie et l’Espagne, le Portugal cuisine tranquillement l’une des gastronomies les plus riches et les plus savoureuses du continent — une cuisine de marins, de paysans et de grandmères, forgée par cinq siècles de navigations qui ont rapporté les épices du monde entier.

Le bacalhau : mille et une façons de cuisiner la morue

Les Portugais disent qu’il existe 365 façons de préparer le bacalhau (morue séchée et salée) — une pour chaque jour de l’année. Le bacalhau à brás (effiloché avec des pommes de terre allumettes, des œufs brouillés et des olives noires), le bacalhau com natas (gratiné à la crème), le bacalhau à Gomes de Sá (avec pommes de terre et oignons au four), les pastéis de bacalhau (beignets de morue) : c’est le plat national, omniprésent de Noël aux déjeuners du dimanche. Le Portugal est le plus grand consommateur de morue au monde — et pourtant la morue ne vit pas dans les eaux portugaises. Elle est pêchée en Norvège et en Islande depuis le XVe siècle : un héritage direct des grandes navigations.

Les pastéis de nata et la pâtisserie conventuelle

Le pastel de nata — cette petite tarte à la crème pâtissière dans une pâte feuilletée croustillante, caramélisée au four — est devenu l’ambassadeur mondial de la pâtisserie portugaise. La recette originale, gardée secrète, vient du monastère des Hiéronymites de Belém, et la Pastéis de Belém à Lisbonne sert depuis 1837 la version la plus célèbre. Mais le pastel de nata n’est que la pointe de l’iceberg : la pâtisserie portugaise est un univers entier, né dans les couvents où les religieuses utilisaient les blancs d’œufs pour amidonner les habits et les jaunes pour créer des centaines de douceurs — ovos moles d’Aveiro, queijadas de Sintra, travesseiros de Sintra, toucinho do céu.

Les vins et les fruits de mer : l’Atlantique dans le verre et l’assiette

Le Portugal est un pays de vin — et pas seulement le porto. Le vinho verde du Minho (blanc léger, pétillant, parfait avec les fruits de mer), les rouges puissants de l’Alentejo, les blancs minéraux du Dão, les muscats de Setúbal : la diversité viticole est stupéfiante pour un si petit pays. Côté mer, les Portugais sont les plus grands consommateurs de poisson d’Europe : sardines grillées (le plat des festas de juin), poulpe, palourdes à la Bulhão Pato (ail, coriandre, vin blanc), percebes (pousse-pieds), et le cataplana — cocotte en cuivre de l’Algarve qui mêle fruits de mer, chorizo et pommes de terre dans un festin inoubliable.