Champs de tulipes, polders et îles frisonnes : la nature néerlandaise, plate mais jamais monotone

Les Pays-Bas sont le pays le plus plat d’Europe — le point culminant est le Vaalserberg, 322 mètres, ce qui provoque l’hilarité des Suisses. Mais cette planitude est une beauté en soi : des ciels immenses qui ont inspiré Vermeer et Ruisdael, des horizons infinis quadrillés de canaux, des polders géométriques d’une précision mathématique, et au printemps, l’explosion de couleurs la plus spectaculaire du continent.

Les champs de tulipes : l’explosion du printemps

De mi-avril à mi-mai, les champs de tulipes du Bollenstreek (la « ceinture des bulbes », entre Haarlem et Leiden) se transforment en un tapis de couleurs à perte de vue — rouge, jaune, violet, rose, blanc — qui est l’un des spectacles naturels les plus photographiés au monde. Le Keukenhof, jardin de 32 hectares avec sept millions de bulbes en fleur, est le plus grand jardin de fleurs du monde. Mais le vrai plaisir, c’est de louer un vélo et de pédaler entre les champs, seul avec les tulipes, le vent et le ciel hollandais. La tulipomanie du XVIIe siècle — quand un seul bulbe valait le prix d’une maison — est révolue, mais la passion néerlandaise pour les fleurs est intacte.

Les îles frisonnes et la mer des Wadden

Les îles frisonnes — Texel, Terschelling, Ameland, Schiermonnikoog, Vlieland — sont le secret le mieux gardé des Pays-Bas. Ces îles-barrières au nord du pays, accessibles par ferry, offrent des plages de sable immenses, des dunes sauvages, des villages de pêcheurs et une tranquillité absolue. La mer des Wadden, classée UNESCO, est un écosystème unique de vasières et de bancs de sable qui se découvrent à marée basse — on peut littéralement marcher sur le fond de la mer (wadlopen), une expérience surréaliste. Texel est la plus grande et la plus diverse, avec des réserves ornithologiques, des moutons, des brasseries artisanales et des plages où l’on se croirait au bout du monde.

Hoge Veluwe et les polders : l’intérieur des terres

Le parc national de la Hoge Veluwe, dans le Gelderland, est la surprise verte des Pays-Bas : 5 500 hectares de forêts, de landes et de dunes intérieures où vivent cerfs, sangliers et mouflons. Le parc abrite aussi le musée Kröller-Müller, avec la deuxième plus grande collection de Van Gogh au monde — la combinaison nature et art la plus parfaite des Pays-Bas. Les polders — ces terres conquises sur la mer — sont un paysage unique au monde : un quadrillage de canaux, de digues et de prairies d’une précision géométrique fascinante. Le Flevoland, la province la plus récente des Pays-Bas, n’existait pas avant 1968 : c’est un polder entièrement créé par l’homme, preuve ultime de la capacité néerlandaise à façonner la nature.