Des karsts d’Ao Nang aux montagnes de Chiang Rai : un pays entre jungle et mer turquoise
La nature thaïlandaise est un paradis tropical d’une diversité remarquable, des îles de la mer d’Andaman aux eaux turquoise impossibles jusqu’aux jungles brumeuses des montagnes du nord, en passant par les plaines rizicoles du centre qui nourrissent le pays depuis des millénaires. Mon premier plongeon dans les eaux des îles Similan, au large de la côte ouest, reste gravé dans ma mémoire comme une révélation : une visibilité de trente mètres, des raies manta glissant en silence au-dessus de jardins de coraux flamboyants, des bancs de poissons perroquets si denses qu’ils formaient des nuages irisés. La Thaïlande possède plus de cent cinquante parcs nationaux qui protègent des écosystèmes allant de la mangrove littorale à la forêt de montagne en passant par les forêts de bambou géant. La faune est spectaculaire : éléphants sauvages dans le parc de Khao Sok, gibbons à mains blanches dans les canopées de Khao Yai, varans géants se prélassant sur les plages désertes. Pour le digital nomad en quête de nature, la Thaïlande offre l’avantage incomparable de combiner des paysages exceptionnels avec une infrastructure de voyage parfaitement rodée.
Les îles Andaman et les trésors marins
La côte andaman de la Thaïlande est un chapelet d’îles qui figurent parmi les plus belles du monde. Les Similan, fermées pendant la mousson et préservées de la surpêche, offrent certains des plus beaux sites de plongée d’Asie du Sud-Est avec leurs rochers granitiques sous-marins tapissés de gorgones et fréquentés par les requins léopards et les tortues imbriquées. Ko Lipe, tout au sud, est une île minuscule aux plages de sable blanc bordées d’eau cristalline où l’on peut encore nager avec les requins à pointe noire dans les bas-fonds. La baie de Phang Nga, avec ses pitons karstiques émergeant d’eaux vert jade, est un paysage lunaire qui a inspiré James Bond et qui continue de stupéfier les visiteurs. Les îles Surin abritent les derniers Moken de Thaïlande, ces nomades de la mer dont les enfants apprennent à plonger avant de marcher. Même les îles les plus touristiques, comme Ko Phi Phi ou Ko Lanta, conservent des recoins sauvages pour qui sait s’éloigner des plages principales et louer un kayak pour explorer les mangroves et les criques cachées.
Khao Sok, Doi Inthanon et les jungles intérieures
Le parc national de Khao Sok, dans le sud du pays, est l’un des joyaux méconnus de la Thaïlande : une forêt tropicale plus ancienne que l’Amazonie, parsemée de pics calcaires vertigineux et traversée par le lac Cheow Lan, un réservoir artificiel d’une beauté irréelle où l’on dort dans des maisons flottantes en bambou au milieu des falaises karstiques. C’est ici que pousse la Rafflesia, la plus grande fleur du monde, un parasite malodorant de près d’un mètre de diamètre dont la floraison éphémère est un événement. Le Doi Inthanon, point culminant de la Thaïlande à deux mille cinq cent soixante-cinq mètres, offre des sentiers de randonnée à travers des forêts de mousse et de fougères arborescentes où les cascades dégringolent en voiles de brume. Les chutes d’Erawan, dans la province de Kanchanaburi, déroulent sept niveaux successifs de bassins émeraude creusés dans le calcaire, chacun offrant une piscine naturelle où des poissons Garra rufa viennent grignoter les peaux mortes de vos pieds — une pédicure naturelle et gratuite en pleine jungle.
Le nord montagneux et la vallée de Pai
La vallée de Pai, nichée dans les montagnes au nord de Chiang Mai, est devenue un lieu de pèlerinage pour les digital nomads et les voyageurs en quête de lenteur. Entourée de rizières, de sources chaudes naturelles et de collines couvertes de forêt, cette petite ville offre un cadre de vie idyllique où le temps semble ralentir. Les levers de soleil depuis le canyon de Pai, un réseau de piliers de terre ocre sculptés par l’érosion, sont parmi les plus photogéniques du pays. Le trek de Chiang Rai à Chiang Mai, en passant par les villages des minorités ethniques Akha, Lisu et Karen, offre une immersion dans un paysage montagneux d’une beauté apaisante. Le parc national de Khao Yai, à quelques heures de Bangkok, est le plus ancien du pays et l’un des rares endroits où l’on peut observer des éléphants sauvages, des calaos et des macaques dans leur habitat naturel. La Thaïlande prouve qu’il est possible de concilier tourisme et préservation, à condition de choisir ses destinations avec soin et de voyager en conscience.