3 semaines au Nord du Vietnam : l’itinéraire idéal pour une première découverte

Le Nord du Vietnam, c’est un endroit à part pour moi. J’y suis allé pour la première fois en 2018, et c’est cette expérience qui m’a donné envie de tout plaquer pour devenir digital nomad. Les montagnes brumeuses, les rizières en terrasses, la baie d’Halong, la vie bouillonnante de Hanoï — tout ça m’a tellement marqué que j’essaie d’y retourner au moins tous les deux ans. C’est un de mes endroits préférés au monde pour une déconnexion totale.

En août 2023, j’y ai passé trois semaines complètes, et je vous propose ici l’itinéraire que j’aurais aimé trouver avant mon tout premier voyage.

Étape 1 — Hanoï, premier contact (2 nuits)

Impossible de découvrir le Nord sans commencer par sa capitale. Hanoï ne se livre pas immédiatement : il faut accepter le bruit, les scooters qui frôlent, la chaleur d’août qui colle à la peau. Mais une fois qu’on lâche prise, la magie opère.

J’ai posé mes valises à Tay Ho, au bord du lac de l’Ouest. Ce coin de Hanoï, je le connais bien — j’y ai vécu une grande partie de la période du Covid. C’est le quartier des expats, plus calme et plus vert que le vieux centre, avec ses cafés en terrasse, ses restos de rue et une ambiance presque villageoise. Y revenir après tout ce temps, c’était un peu comme rentrer à la maison. Le soir, je me suis offert un cocktail au Lighthouse Sky Bar avec vue sur le lac — parfait pour digérer le décalage horaire.

Mes conseils

• Prévoyez au moins deux nuits pour vous acclimater sans courir.
• Testez le café à l’œuf (cà phê trứng), spécialité locale incontournable.
• Si vous êtes sportifs, la salle KickFit dans le quartier de Tay Ho est excellente pour se dégourdir après le vol.
• Je déconseille de louer un scooter à Hanoï si vous n’avez pas l’habitude — la circulation est chaotique. Utilisez plutôt Grab (l’équivalent local d’Uber), c’est très pratique et pas cher.

Étape 2 — Ninh Binh, la baie d’Halong terrestre (4 nuits)

À seulement 2h de route au sud de Hanoï, Ninh Binh est un coup de cœur absolu. Pour s’y rendre, le plus simple est de demander un chauffeur privé à votre hôtel, ou de réserver un bus via 12go.asia — dans les deux cas, c’est rapide et sans prise de tête. On parle souvent de « baie d’Halong terrestre », et le surnom est mérité : des pitons calcaires surgissent des rizières inondées, le tout dans un silence que seul le clapotis des rames vient troubler.

J’ai logé au Hang Mua Homestay, un petit hébergement simple mais idéalement placé au pied de la célèbre montagne du dragon. Depuis la terrasse, on a une vue directe sur le pic de Hang Mua — et l’ascension est accessible à pied directement depuis le homestay, sans aucun transport. Se réveiller face à ce panorama chaque matin, c’est le genre de souvenir qui reste gravé.

Ce que j’ai fait en 4 jours

• Tam Coc en barque : la balade emblématique. On glisse entre les falaises, on traverse des grottes naturelles, et le paysage change à chaque virage. Privilégiez le matin tôt pour éviter la foule.
• L’ascension de Hang Mua Peak : environ 500 marches taillées dans la roche pour atteindre un dragon de pierre au sommet. La vue à 360° sur la vallée vaut chaque goutte de sueur.
• Bich Dong Pagoda : un ensemble de temples troglodytes nichés dans la falaise. Beaucoup moins touristique que Tam Coc, et tout aussi beau.
• Le jardin des oiseaux de Thung Nham : un détour nature agréable, surtout en fin d’après-midi quand les oiseaux reviennent par milliers.

Mon conseil : louez un scooter pour explorer la région. C’est de loin le meilleur moyen de se déplacer à Ninh Binh — les distances entre les sites sont courtes, les routes sont plates et superbes, et ça vous donne une liberté totale. La location coûte une poignée d’euros par jour (pensez à faire votre permis international bien en amont).

Étape 3 — Cat Ba, l’île sauvage (4 nuits)

Depuis Ninh Binh, on a demandé un chauffeur privé directement à notre homestay pour rejoindre Cat Ba — 50 € à deux, plus le ferry sur place. Comptez la matinée pour le trajet complet. Le changement de décor est radical : on quitte les rizières plates pour une île montagneuse couverte de jungle, bordée d’une mer turquoise.

J’ai séjourné au Flamingo Cat Ba Beach Resort, un cinq étoiles spectaculaire accroché à la falaise. L’hôtel dispose d’un rooftop avec une vue magnifique sur la baie, et les repas sont excellents — souvent des buffets le soir, copieux et variés.

Ce que je recommande

• Jour 1 : arrivée et repos. Profitez de la piscine ou de la plage au pied de l’hôtel pour récupérer du trajet.
• Jour 2 : randonnée dans le parc national de Cat Ba. Forêt tropicale dense, points de vue magnifiques, et une biodiversité impressionnante.
• Jour 3 : le clou du séjour — une excursion en bateau privé dans la baie de Lan Ha, la petite sœur moins fréquentée de la baie d’Halong. Kayak entre les îlots, baignade dans des criques désertes, déjeuner de fruits de mer sur le bateau. Ça valait largement les 75 € par personne.
• Jour 4 : journée libre pour explorer le village de pêcheurs ou se détendre avec un massage. Pour manger, je recommande le restaurant My Way.

Mon conseil : ici aussi, le scooter est roi. Louez-en un dès votre arrivée pour parcourir l’île à votre rythme. Les routes de montagne offrent des points de vue incroyables sur la baie.

Étape 4 — La baie d’Halong en croisière (1 nuit)

Impossible de passer à côté de la mythique baie d’Halong. Depuis Cat Ba, un speed boat m’a emmené rejoindre ma croisière en une trentaine de minutes sur le Peony Cruises pour 24 heures en suite exclusive.

Naviguer au milieu de ces milliers d’îlots karstiques qui émergent de l’eau émeraude, c’est exactement aussi impressionnant que sur les photos — peut-être même davantage. Le coucher de soleil depuis le pont supérieur, un cocktail à la main, reste l’un des plus beaux moments du voyage.

Mon conseil : une nuit suffit pour profiter de l’expérience. La croisière inclut les repas, le kayak, la visite de grottes et la baignade. Réservez une suite si votre budget le permet — le confort à bord transforme l’expérience.

Étape 5 — Sa Pa, le toit du Vietnam (6 nuits)

Depuis Halong, j’ai pris un bus direction Sa Pa, tout au nord-ouest du pays — comptez environ 7h de trajet. Six nuits sur place, et franchement, ce n’est pas de trop — Sa Pa mérite qu’on prenne son temps.

J’ai logé au Chapa Farmstay, un ensemble de petites maisons en bois avec une ambiance familiale et des vues imprenables sur les rizières en terrasses. L’endroit est un peu excentré et la route d’accès n’est pas des plus faciles, mais l’environnement, le calme et la vue en valent largement le coup.

Ce qui rend Sa Pa unique

• Les rizières en terrasses sculptées par les ethnies Hmong et Dao depuis des siècles. En août, elles sont d’un vert éclatant — le meilleur moment de l’année.
• Le Fansipan, surnommé le « toit de l’Indochine ». Du haut de ses 3 143 mètres, c’est le plus haut sommet du Vietnam. Accessible par téléphérique ou à pied via un trek de un à deux jours.
• Les randonnées dans les villages : on quitte les sentiers touristiques en quelques minutes pour se retrouver seul au milieu des terrasses, à croiser des buffles et des enfants qui rentrent de l’école.
• Les marchés locaux, où les minorités ethniques vendent leurs produits dans des tenues traditionnelles éclatantes de couleur.
• L’ambiance montagnarde : après la chaleur du littoral, les soirées fraîches de Sa Pa sont un vrai bonheur.

Mon conseil : six nuits permettent d’alterner randonnées et repos, et surtout de caser l’ascension du Fansipan sans se presser. Si vous avez moins de temps, comptez au minimum trois nuits.

Étape 6 — Retour à Hanoï pour le grand final (3 nuits)

On conclut ce magnifique séjour par trois dernières nuits à Hanoï, de retour dans mon quartier de Tay Ho. Le bus depuis Sa Pa prend environ 6h. Après trois semaines de route, je prends plaisir à retrouver toutes mes adresses, et c’est justement ce qui rend ces derniers jours si agréables — on profite sans courir.

Mes bonnes adresses

• Joma Bakery pour les petits déjeuners et les pâtisseries — un incontournable.
• Al Sultan pour changer du vietnamien avec une bonne cuisine du Moyen-Orient.
• Hanoi Sandwich House pour des sandwichs généreux sur le pouce.
• Gelato Italia pour une pause glace artisanale — la glace au chocolat noir est incroyable.
• Chops Tay Ho pour un bon burger — parfait quand l’envie de comfort food se fait sentir.
• Le Lighthouse Sky Bar pour un dernier cocktail en altitude avant le départ.

Les derniers jours sont faits pour flâner dans le vieux quartier, se perdre dans les marchés, manger un dernier bún chả au coin d’une rue.

Le budget : combien ça coûte ?

Pour deux personnes et trois semaines au Nord du Vietnam, voici un ordre de grandeur basé sur mon expérience :

Poste	Budget approximatif
Hébergements	1 100 €
Croisière Halong Bay	400 €
Transports locaux (bus, scooter, taxi, ferry)	200 €
Activités (excursions, parcs, téléphérique)	300 €
Nourriture & sorties	Variable
Total (hors nourriture)	~2 000 €

Le Vietnam reste une destination très abordable. On mange copieusement pour quelques euros, les transports locaux sont bon marché, et même les hébergements haut de gamme restent accessibles comparés aux standards européens.

Mon itinéraire en un coup d’œil

Étape	Durée	Temps fort
Hanoï	2 nuits	Café à l’œuf, quartier de Tay Ho
Ninh Binh	4 nuits	Tam Coc en barque, Hang Mua Peak
Cat Ba	4 nuits	Bateau privé dans la baie de Lan Ha
Halong Bay	1 nuit	Croisière en suite
Sa Pa	6 nuits	Fansipan, rizières, villages Hmong
Hanoï	3 nuits	Gastronomie, flânerie, dernier cocktail

Trois semaines, six étapes — c’est un itinéraire dont je ne me lasse pas et qui permet de vraiment découvrir une grande partie de la beauté du Vietnam. On passe de la ville à la jungle, des montagnes à la mer, et chaque étape offre un visage complètement différent du pays.